ERATÓSTENES
Biografía
Eratóstenes era hijo de Aglaos. Estudió en Alejandría y
durante algún tiempo en Atenas. Fue discípulo de Aristón de Quíos, de Lisanias
de Cirene y del poeta Calímaco y también gran amigo de Arquímedes. En el año
236 a. C., Ptolomeo III le llamó para que se hiciera cargo de la Biblioteca de
Alejandría, puesto que ocupó hasta el fin de sus días. La Suda afirma que, tras
perder la vista, se dejó morir de hambre a la edad de 80 años; sin embargo,
Luciano dice que llegó a la edad de 82 años; también Censorino sostiene que
falleció cuando tenía 82 años.
Eratóstenes poseía una gran variedad de conocimientos y
aptitudes para el estudio. Astrónomo, poeta, geógrafo y filósofo, su apellido
fue Pentathlos, nombre que se reservaba al atleta vencedor en las cinco
competiciones de los Juegos Olímpicos. Suidas afirma que también era conocido
como el segundo Platón y diversos autores dicen que se le daba el sobrenombre
de Beta, por la segunda letra del alfabeto griego, porque ocupó el segundo
lugar en todas las ramas de la ciencia que cultivó.
Que hizo y descubrió
Se le debe un procedimiento, conocido como la Criba de Eratóstenes, para obtener de un modo rápido todos los números primos menores que un número dado. La versión informática de este procedimiento (algoritmo) se ha convertido con los años en un método estándar para caracterizar o comparar la eficacia de diferentes lenguajes de programación.
Eratóstenes también midió la oblicuidad de la eclíptica (la inclinación del eje terrestre) con un error de solo 7' de arco, y creó un catálogo (actualmente perdido) de 675 estrellas fijas. Su obra más importante fue un tratado de geografía general.
